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    弗洛伦斯·南丁格尔 (Florence Nightingale) １８２０年５月１２日生于意大利佛罗伦萨一个富裕家庭，后随父母迁居英国。１８５０年，她不顾家人反对，前往德国学习护理。１８５４年至１８５６年克里米亚战争期间，南丁格尔率领护理人员奔赴英军战地医院，通过健全医院管理制度，提高护理质量，使伤员死亡率大幅度下降，被战地士兵称为“提灯女神”。

     １８６０年，南丁格尔在英国圣托马斯医院建立了世界上第一所正规护士学校。她撰写的《医院笔记》、《护理笔记》等主要著作成为医院管理、护士教育的基础教材。由于她的努力，护理学成为一门科学。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，南丁格尔被誉为近代护理专业的鼻祖。１９０１年，南丁格尔因操劳过度，双目失明。１９０７年，为表彰南丁格尔对医疗工作的卓越贡献，英国国王授予她功绩勋章，她也成为英国首位获此殊荣的妇女。１９１０年，南丁格尔逝世。

    为纪念南丁格尔对护理事业做出的卓越贡献，１９１２年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日定为国际护士节，以激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。

从１９８８年开始，每年的国际护士节都有一个主题，国际或地区相关组织均围绕这个主题在世界各地开展纪念活动。国际护士理事会２００８年以“提高社区护理品质，引领初级卫生保健”为主题，目的就在于强调初级卫生保健的重要性，以及护士在初级卫生保健中所扮演的重要角色。

    初级卫生保健的对象是居民群体，关系到全世界的每个居民、每个家庭、每个社区。居民不仅享有卫生保健的权利，同时有参与实施初级卫生保健的义务。因此，国际护士理事会呼吁护士深入社区，提高服务质量，以自身努力带动居民关注及参与初级卫生保健，进而推动卫生事业不断向前发展。

    ２００７年主题是“营造优良执业环境，提供优质护理服务”，其目的是为了强调护理人员的执业环境直接关系到医疗护理质量和患者安全，关系到医患关系的和谐，只有调动广大护士的积极性，才能为保障人民群众的健康提供优质服务。